আর্জেন্টিনা উঠলো কোয়াটার ফাইনাল এ।
শনিবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলে জয় নিয়ে আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে কিন্তু, সরাসরি তারের কাছে নিয়ে যাওয়া হয়েছে এবং পিচে লিওনেল মেসি ছাড়া কী হতে পারে তা হয়তো বিবেচনা করতে চায় না। মেসি তার 1,000 তম পেশাদার খেলাটি তার 789 তম গোলের সাথে চিহ্নিত করেছেন – বিশ্বকাপে নকআউট ম্যাচে তার প্রথম – এবং আর্জেন্টিনা সামনের দিকে যা কিছু ভাল তৈরি করেছে তা 10 নম্বরের মধ্যে দিয়ে গেছে। এটা সবসময় একটি কঠিন খেলা হতে যাচ্ছে একটি Socceroo’s দলের বিরুদ্ধে যারা নকআউট পর্বে তাদের পথ পেশ করে। এমন একটি ব্র্যান্ডের ফুটবলের সাথে যেটি প্রতিটি খেলোয়াড়ের উপর নির্ভর করে বিশাল টার্ফ ঢেকে রাখে এবং যেকোন কিছুকে মোকাবেলা করে।
অস্ট্রেলিয়ানরা, যারা তাদের কাতার অভিযানের সময় মার খেয়েছে তা স্বীকার করতে অস্বীকার করেছে, ক্রেইগ গুডউইন স্ট্রাইক দেরিতে বিচ্যুত হয়ে প্রতিযোগিতায় ফিরেছে এবং শেষ কয়েক মিনিটে সমান দুটি ভালো সুযোগ পেয়েছিল। আর্জেন্টিনার টিক শক্ত ডিফেন্ডাররা সারা সন্ধ্যায় অস্ট্রেলিয়ানদের শারীরিকতার সাথে মেলে, এবং তারা বক্সের মধ্য দিয়ে ফুলব্যাকের মাজি রানের পরে আজিজ বেহিচের শট আটকানোর জন্য যথাযথ কৃতিত্ব নেবে। এমিলিয়ানো মার্টিনেজও একটি শুভ রাত্রি কাটিয়েছেন এবং শেষ সেকেন্ডে একটি সেভের মাধ্যমে গারং কুওলের গোলবাউন্ড শটকে ক্লোজ রেঞ্জ থেকে থামিয়ে আর্জেন্টিনা গোলে তার দুর্দান্ত প্রদর্শনকে ক্যাপ করেছেন।
আরও এগিয়ে, যদিও, আর্জেন্টিনাকে অবশ্যই আগামী শুক্রবার নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনাল দিয়ে শুরু হতে যাওয়া প্রতিযোগিতায় মিডফিল্ড এবং ওয়াইড খেলোয়াড়দের থেকে আরও বেশি অনুপ্রবেশ করতে হবে।পার্কের মাঝখানে অস্ট্রেলিয়ার কম্প্যাক্টনেস আর্জেন্টিনীয়দের জায়গার সন্ধানে প্রশস্ত দেখতে বাধ্য করেছিল, কিন্তু উইঙ্গার বাছুরের চোটের কারণে মেসির সাথে আক্রমণভাগের বোঝা ভাগ করে নেওয়ার জন্য কোনও অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া ছিল না। আর্জেন্টিনা তাদের মত করে খেলার গতি কমিয়ে দিয়েছিল,
কিন্তু র্যাপিয়ার স্ট্রাইক যা গতির ভিন্নতা অনুসরণ করার কথা বলা হয় তা খুব কমই বাস্তবায়িত হয় যদি না মেসি বল গ্রহণ করত, যা তিনি প্রায় সবসময়ই গোলের দিকে তার পিঠ দিয়ে করতেন। তবে, ৩৫তম মিনিটে, মেসি ফ্রি কিক থেকে একটি চটকদার মুভের পরে গোলের আভাস পান এবং কোনো ভুল করেননি, লেজার-গাইডেড শট অস্ট্রেলিয়ার হ্যারি সাউতারের পায়ে এবং জালের দূরবর্তী কোণে ছুড়ে দেন। রাইট ব্যাক নাহুয়েল মোলিনা বলেন, ‘মেসির সঙ্গে খেলাটা একটা সৌভাগ্যের ব্যাপার। “পিচে তার সাথে আমরা জানি যে আমাদের কেবল ধৈর্য ধরতে হবে কারণ সে আমাদের হাতাতে টেক্কা দেয়।”
জুলিয়ান আলভারেজ অস্ট্রেলিয়ার গোলরক্ষক ম্যাট রায়ানের একটি ভুলের উপর ঝাঁপিয়ে পড়লে আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় গোলটি উপহার হয়ে যায়, এবং লাউতারো মার্টিনেজের একটি প্রচেষ্টা বারের উপরে ভালভাবে বিস্ফোরিত হওয়ার পাশাপাশি আরও কয়েকটি মূল্যবান সুযোগ ছিল। মেসি অবশ্য দীর্ঘদিন ধরে তার দেশের জন্য বিশাল বোঝা বহন করতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছেন এবং কাতারে চারটি ম্যাচে তিনটি গোল করে দেখায়। যে তিনি হয়তো এমন জমকালো ফর্মের দিকে যাচ্ছেন যা আর্জেন্টিনাকে টুর্নামেন্টের গভীরে নিয়ে যেতে পারে। টার্গেট হল অবশেষে বিশ্বকাপকে তার ইতিমধ্যেই জমকালো ট্রফির সংগ্রহে যোগ করা এবং এটি করার জন্য তার বিরুদ্ধে বাজি ধরতে একজন সাহসী মানুষ লাগবে।